Von der Zweckehe zur lebendigen Gemeinde Es ging eher ruhig zu auf dem Vorderen Schurwald, bevor die drei eigenständigen Orte Schanbach (mit Lobenrot), Aichschieß (mit Krummhardt) und Aichelberg im Zuge der Gemeindereform in Baden-Württemberg am 1. Januar 1974 zur Gemeinde Aichwald vereinigt wurden. „Obwohl dieser Zusammenschluss freiwillig erfolgte, war es keine Liebesheirat, sondern vielmehr eine Zweckgemeinschaft“, erinnert sich der erste Bürgermeister Aichwalds, Richard Hohler, der die Geschicke der neuen Gemeinde von 1974 bis 2006 leitete.
Hohler war 1969 als junger Verwaltungsbeamter auf den Vorderen Schurwald gekommen – zu einer Zeit, in der in Baden-Württemberg die Frage der Gemeindereform akut war: Als Teil einer umfassenden Verwaltungsreform sah diese vor, „die Verwaltungs- und Leistungskraft kleinerer Gemeinden zu stärken“, insbesondere, um für die Bürgerinnen und Bürger gleichwertige Lebensverhältnisse auf dem Land und in den Städten zu schaffen. Durch Zusammenschlüsse und Eingemeindungen sollten die ehemals 3.379 Gemeinden in Baden-Württemberg auf 1.080 Gemeinden mit einer Mindesteinwohnerzahl von 8.000 reduziert werden – mit der Begründung, dass erst ab dieser Größe den gestiegenen Bedürfnissen der Bevölkerung nach guten Wohnverhältnissen, Straßen und einer Infrastruktur mit Schulen, Kindergärten, Gesundheitsversorgung sowie Kultur-, Sozial- und Freizeiteinrichtungen, entsprochen werden könne.
Ein weiterer Aspekt der Reform war, dass auf Grund der zunehmenden und immer komplexeren Aufgaben für die Gemeindeverwaltungen dringend hauptamtliches und fachlich ausgebildetes Personal benötigt wurde. „Früher waren die Rathäuser in erster Linie eine Ordnungsverwaltung, die vor allem die Meldebehörde, Standesamt, Ortspolizeibehörde und Feuerwehr umfasste“, erklärt Alt-BM Hohler.

Angst vor Eingemeindung nach Esslingen Die Landesregierung hoffte, dass sich bis Mitte 1974 möglichst viele Gemeinden freiwillig zusammenschließen würden und gab dazu finanzielle Anreize in Form von Prämien nach dem Finanzausgleichsgesetz. Bedingung war, dass in den betroffenen Gemeinden bis zum 2. April 1972 eine Bürgeranhörung stattgefunden hatte; für alle anderen Gemeinden wurde im Juli 1974 ein zwangsweiser Zusammenschluss per Gesetz vorgeschrieben.
Vor die Alternativen Selbständigkeit, Eingemeindung nach Esslingen oder Zusammenschluss gestellt, entschieden sich die drei Gemeinderatsgremien in Schanbach, Aichschieß und Aichelberg für eine Vereinigung. Schon in den 50er- und 60er-Jahren hatten die drei Gemeinden in vielen Bereichen erfolgreich zusammengearbeitet: Von der gemeinsamen Anstellung eines Finanzbeamten über Straßenbauangelegenheiten, den Gemeinschaftsbau des Wasserturms und einer modernen Schule bis hin zur Gründung eines Allgemeinen Sportvereins „Vorderer Schurwald“ im Jahr 1967. Die Gründung des Planungsverbandes „Vorderer Schurwald“ 1965 war ein weiterer wichtiger Schritt auf dem Weg zu einem Zusammenschluss, da dieser auch die Aufgabe hatte, einen gemeinsamen Flächennutzungsplan für Aichelberg, Aichschieß und Schanbach zu erstellen.
Im Mai 1971 wurde ein Ausschuss geschaffen, der die Bildung einer Einheitsgemeinde vorbereiten sollte. Diese wurde auch bei der 1972 durchgeführten Bürgerbefragung in hohem Maße befürwortet:  In Aichelberg sprachen sich 69 Prozent, in Aichschieß 92 Prozent und in Schanbach 95 Prozent der Stimmberechtigten für die Bildung einer Einheitsgemeinde aus.  Ende 1972 stimmten die Gemeinderäte schließlich den Vereinbarungen für einen Zusammenschluss zu, der zum 1. Januar 1974 in Kraft treten sollte. „Es war klar, dass wir als neue, eigenständige Gemeinde viel mehr Gestaltungsmöglichkeiten haben würden als bei einer Eingemeindung nach Esslingen“, so Hohler.
Um die Übergangszeit besser regeln zu können, wurde im Oktober 1973 in einem Vorschaltgesetz die Amtszeit von Bürgermeister und Gemeinderat in den aufzulösenden Gemeinden verlängert, um mehrere Wahlen innerhalber kurzer Zeit zu vermeiden. Zugleich wurden in den betroffenen Gemeinden größere Investitionen verboten oder sogar eingeschränkt. Allerdings nutzen noch alle  drei Ortsteile kurz vor der Gemeindereform die Chance, eigene Neubaugebiete auszuweisen – wodurch die Bevölkerung Aichwalds innerhalb von nur zehn Jahren von rund 5.500 im Jahr 1974 auf 8000 Einwohner anwachsen sollte.

Spannende Wahl zum Bürgermeister Am 4. Januar 1974 versammelte sich erstmals der Übergangsgemeinderat, der sich aus den 30 ehemaligen Mitgliedern der Gemeinderäte aus Aichschieß, Aichelberg und Schanbach zusammensetzte, und wählte den bisherigen Bürgermeister Schanbachs, Peter Kuhn, zum Amtsverweser. Gleichzeitig wurde eine Hauptsatzung und Ortschaftsverfassung mit eigenen Ortschaftsräten erlassen.
Dennoch war die Gefahr der drohenden Eingemeindung nach Esslingen noch nicht vom Tisch  – obwohl diese laut einer direkt im Januar 74 durchgeführten Bürgeranhörung von 90,4 Prozent der neuen Aichwalderinnen und Aichwalder abgelehnt wurde. Erst als sich auch im Juli 1974 der Landtag in Stuttgart gegen eine Eingemeindung aussprach, war die Zukunft Aichwalds als eigenständige Gemeinde gesichert.
Bereits zuvor waren im April 1974 die 20 Gemeinderäte Aichwalds gewählt worden; im Juli war die Wahl zum neuen Bürgermeister ausgeschrieben worden, die Richard Hohler am 15. September im ersten Wahlgang für sich entscheiden konnte.  Am 1. Oktober wurde Richard Hoher in der Schule in Schanbach als Bürgermeister der neuen Gemeinde eingesetzt. Die Ortschaftsverfassung, mit der man die Interessenwahrung und Eigenart der drei Ortsteile sicherstellen wollte, wurde 1977 aufgehoben.
„Der Zusammenschluss von Aichelberg, Aichschieß und Schanbach zur Gemeinde Aichwald ist eine echte Erfolgsgeschichte“, so Bürgermeister Andreas Jarolim. „Damit wurde vor 50 Jahren der Grundstein gelegt für den wichtigen Ausbau und die Modernisierung der kommunalen Einrichtungen – und damit für die hohe Lebensqualität und den unvergleichbaren Zusammenhalt der Menschen in unserer Gemeinde.“

Im Zuge der Gemeindereform in Baden-Württemberg lag die Verantwortung für die Vergabe der neuen Ortsnamen ebenfalls bei den beteiligten Gemeinden. Bereits 1972 hatten die Gemeinderäte von Aichelberg, Aichschieß und Krummhardt den Vereinbarungen für einen Zusammenschluss zugestimmt, der zum 1. Januar 1974 in Kraft treten sollte. Auch der neue Name sollte die Zusammenführung der drei Orte symbolisieren und zudem die geografischen Merkmale der Gegend sowie die Geschichte der ursprünglichen Orte widerspiegeln. Vor allem aber ging es darum, „ein starkes Wir-Gefühl zu erzeugen“, erinnert sich der erste Bürgermeister Aichwalds, Richard Hohler. „Die Bewohner aller Ortsteile sollten trotz ihrer Eigenheiten das Gefühl haben, gleichberechtigt zur neuen Gemeinde dazuzugehören und sich mit dem neuen Namen identifizieren können.“
Aus den Namensvorschlägen Drei-Eichen, Aichenbach, Bergtannen, Buschhalden, Beerendorf und vielen mehr wurde schließlich "Aichwald" als neuer Name gewählt, der anschließend vom Regierungspräsidium und Innenministerium genehmigt wurde. So hat die Vorsilbe „Aich“, die bereits in den Ortsnamen Aichschieß und Aichelberg vorhanden war, häufig ihren Ursprung in der althochdeutschen Sprache. Sie leitet sich in der Regel von "Eiche" ab und weist meist auf eine Gegend hin, in der Eichenbäume reichlich vorhanden waren. Die zweite Silbe "Wald" zeigt ebenfalls auf die bewaldete Umgebung Aichwalds, insbesondere auf die früheren Eichenwälder, die alle drei Ortsteile umgeben.
Auch im Aichwalder Wappen von 1977, das wichtige Elemente der drei bisherigen Wappen vereinigt, spiegelt sich das reibungslose Zusammenfinden der drei Teilorte Schanbach, Aichschieß und Aichelberg wider: Die Grundfarbe blau und der goldene Schrägbalken entstammen dem ehemaligen Schanbacher Wappen, die Armbrust ist dem Aichschießer Wappen entnommen und die Eichel erinnert an das Aichelberger Wappen, das seit 1930 eine solche aufwies.
Das Wappen und die neue Flagge wurden der Gemeinde Aichwald am 5. September 1977 feierlich durch das Landratsamt Esslingen verliehen. „Es war von Anfang an unser oberstes Ziel, eine Einheit zu werden,“ betont Richard Hohler, der von 1974 bis 2006 Bürgermeister in Aichwald war. „Und dies ist uns nicht nur mit dem neuen Namen und Wappen rückblickend sehr gut gelungen.“

Nach dem Zusammenschluss der Gemeinden Aichelberg, Aichschieß mit Krummhardt und Schanbach mit Lobenrot zur neuen Kommune Aichwald kam es zu einem enormen Bevölkerungswachstum. Denn kurz vor Umsetzung der Gemeindereform im Jahr 1974 hatte noch jede Teilgemeinde die Möglichkeit genutzt, eigene Neubaugebiete auszuweisen – was bald zu einem sprunghaften Anstieg der Einwohnerzahl führte: Zählte man 1970 in den drei Teilorten insgesamt etwas mehr als 4.000 Einwohner, so war die Bevölkerung im Jahr 1974 in Aichwald bereits auf 5.500 Einwohner und im Jahr 1982 auf rund 8.000 Einwohner angestiegen – womit sich die Bevölkerungszahl innerhalb von zehn Jahren nahezu verdoppelt hatte. Damit wuchs Aichwald in dieser Zeit rund zehnmal schneller als andere Orte im Landkreis Esslingen, was die neue Gemeinde vor vielfältige Aufgaben und Herausforderungen, insbesondere beim Ausbau der Infrastruktur sowie der Grundversorgung, stellte.

Starkes Bevölkerungswachstum Zu einem rapiden Anstieg der Einwohnerzahl war es bereits 1970/71 gekommen: Als Ansatz zur damals geplanten „Schurwaldstadt“ wurden in Schanbach die Hochhäuser an der Albstraße gebaut, die rund 1.100 Menschen ein neues Zuhause boten. Wäre es nach dem Anfang der 70er Jahre erstellten Entwurf des Flächennutzungsplans gegangen, hätte die Einwohnerzahl durch die Verdichtung Aichwalds zur Wohnstadt mit sieben neuen Ortsteilen sogar auf über 20.000 ansteigen sollen. Laut Alt-Bürgermeister Richard Hohler sahen die damaligen Planungen am heutigen Horben-Parkplatz die wirtschaftliche Mitte der Gemeinde mit mehreren 15-stöckigen Hochhäusern für 4.500 Einwohner vor.  Zudem beinhaltete der Entwurf eine vierspurige Straße von Esslingen über Aichwald ins Remstal, die mit einem Tunnel unter den Horben, der bis zum Abzweig Krummhardt führen sollte, quer durch Aichwald verlaufen wäre. Auch wenn dieser ehrgeizige Entwurf letztlich nicht genehmigt und umgesetzt wurde, gab er doch den weiteren Weg einer gemeinsamen, aufeinander abgestimmten Weiterentwicklung der drei Teilgemeinden vor.

„Aichwald war noch nie eine reiche Gemeinde, doch nach dem Zusammenschluss und dem stetigen Anstieg der Einwohnerzahlen mussten insbesondere im Bereich Infrastruktur viele neue Weichen gestellt werden“, erzählt Hohler, der von 1974 bis 2006 an der Rathausspitze Aichwalds stand. „Ab 1974 ging zwar der Verwaltungsbetrieb los, aber wir hatten weder eine zentrale Verwaltung noch einen Bauhof“, beschreibt Hohler die großen Herausforderungen der neuen Gemeinde. So hatte zwar jede Teilgemeinde ihre eigenen kleinen Kläranlagen, die durch den stetigen Einwohnerzuwachs jedoch bald so überfordert waren, dass in der ersten Amtszeit Hohlers drei neue Kläranlagen gebaut werden mussten. Auch bei der Wasserversorgung stieß die neue Gemeinde innerhalb kürzester Zeit an ihre Grenzen: 1976 kam es bei der Wasserversorgung kurzzeitig zum Zusammenbruch, der auch ein Wässerungsverbot in Aichschieß, Aichelberg und Schanbach nach sich zog. Um diesen Engpass zu beheben mussten neue Wasserleitungen vom Wasserturm nach Aichelberg und in Richtung Aichschieß verlegt werden.

Mit dem 1977 aufgestellten Gemeindeentwicklungsplan begann schließlich der kontinuierliche Ausbau bzw. die Modernisierung kommunaler Einrichtungen. Durch den Bau mehrerer Regenüberlaufbecken, dem Austausch alter Wasserleitungen, den Anschluss Krummhardts und Lobenrot an das Abwassernetz und die Erweiterung der Kläranlagen bis in die Mitte der 80er Jahre konnten die Wasserversorgung und die Abwasserbeseitigung sukzessive stabilisiert werden.

Aufbau gemeinsamer Einrichtungen Um das Funktionieren der neuen Gemeinde zu gewährleisten, mussten betriebsnotwendige Einrichtungen zusammengelegt und neu organisiert werden. Dazu wurden in einem ersten Schritt die drei „Fronmeister“ der ehemaligen Teilgemeinden zusammengeführt. Auch die Unterhaltung der öffentlichen Einrichtungen und Anlagen, die Müllabfuhr und der Winterdienst mussten neu organisiert werden. Die bisherigen drei getrennten Feuerwehren wurden zur einheitlichen Feuerwehr Aichwald zusammengeführt. 1978 wurde schließlich in Schanbach ein zentraler Bauhof eingerichtet und auch die Feuerwehr erhielt dort ein größeres Magazin. Anfang der 90er Jahre konnten dann der neue Bauhof in Aichschieß sowie ein neues Haus für Feuerwehr und DRK in Schanbach eingeweiht werden.

Neben der Wasserversorgung sowie der Müll- und Abwasserentsorgung waren insbesondere mit der weiteren Baulanderschließung, dem Straßenbau und der Verkehrsanbindung erhebliche Verwaltungsanstrengungen verbunden. Auch in anderen Bereichen wurde eine moderne Infrastruktur nötig: Mit der Vergrößerung der Friedhöfe in Schanbach, Aichschieß  und Aichelberg einschließlich Neubau der Aussegnungshallen trug man auch hier der steigenden Bevölkerungszahl Rechnung.

Um den Dorfcharakter der einzelnen Ortsteile weitgehend zu erhalten, hatte sich der Gemeinderat 1987 für den Weg der „erhaltenden Ortskernsanierungen“ entschieden: Zwischen 1988 und 1992 war bereits die Ortsmitte in Aichschieß grundlegend saniert worden; 1991 wurde in Krummhardt ein kleiner Dorfplatz mit der Linde als Ortsmitte angelegt. In Aichelberg wurden die Schurwaldstraße und die Schnaiter Straße saniert. Am umfangreichsten war die Neugestaltung der Schanbacher Ortsmitte Mitte der 90er-Jahre mit dem Neubau des Rathauses, dem Bau eines Wohn- und Geschäftshauses sowie eines Bankgebäudes und des evangelischen Gemeindehauses.

Verbesserung der Lebensverhältnisse Beim Start der neuen Gemeinde 1974 gab es in den fünf Teilorten insgesamt nur eine Arztpraxis in Schanbach. Für die Bevölkerung sehr hilfreich war es seinerzeit, dass man seine  Rezepte beim Arzt bestellen, diese aber in einer Gaststätte in Aichschieß bzw. Aichelberg abholen konnte – wodurch sich die Aichschießer und Aichelberger den Weg nach Schanbach sparen konnten. Bereits 1969 war auf dem Vorderen Schurwald ein Krankenpflegeverein gegründet worden, über den die Versorgung alter und kranker Menschen in ihrem Zuhause sichergestellt werden sollte. Um auch die ärztliche Versorgung der stark gewachsenen Bevölkerung zu gewährleisten ist es dann gelungen, zwei weitere Ärzte anzusiedeln.

Auch die Lebensverhältnisse für Kinder und Jugendliche wurden nach der Gründung Aichwalds wesentlich verbessert: Bereits 1974 wurde ein neuer Kindergarten in Aichelberg eröffnet und 1985 der zuvor abgebrannte Kindergarten in Schanbach wieder aufgebaut. In den Teilorten wurden verschiedene Spielplätze errichtet und Mitte der 90er Jahre wurde die Kernzeitbetreuung eingeführt und das Jugendhaus „Domino“ in einem Behelfsbau eröffnet. Auch die Grund- und Hauptschule wurde zwischen 1975 und 1980 großzügig erweitert, ebenso wie die Sportplätze. Im Juni 1993 wurde schließlich der Sportteil der Schurwaldhalle eingeweiht, nachdem bereits 1986 der Kulturteil der Halle fertiggestellt worden war, was wiederum für das Vereinsleben sehr wichtig war.

Auf Grund der demographischen Entwicklung wurde es notwendig, auch an die ältere und pflegebedürftige Bevölkerung zu denken. Um diesen dringenden Bedarf abzudecken, wurde 2005 das neue Seniorenzentrum in Schanbach mit einem Pflegeheim, dem betreuten Wohnen und der Begegnungsstätte in Betrieb genommen.

Zu einer funktionierenden Gemeinde gehören auch ausreichende Arbeits- und Ausbildungsplätze. Um diese zu erreichen wurden in Aichschieß und Aichelberg neue Gewerbeflächen ausgewiesen. Dadurch konnten neue Gewerbebetriebe angesiedelt bzw. bereits ansässige Betriebe erweitert werden, wodurch auch das Gewerbesteueraufkommen ständig anstieg und zu einem wichtigen Bestandteil für die Gemeindefinanzen wurde.  

„All diese Maßnahmen trugen dazu bei, die Lebensqualität in Aichwald nach der Gemeindereform 1974 deutlich zu verbessern und die Gemeinde zu einem attraktiven Wohn- und Lebensort zu machen“, blickt Altbürgermeister Richard Hohler zurück, der heute noch „sehr gern“ in Aichelberg wohnt. „Die damaligen Infrastruktur-Maßnahmen haben den Grundstein für eine nachhaltige Entwicklung und positive Zukunftsperspektive für unsere Gemeinde gelegt“, ist sich auch Bürgermeister Andreas Jarolim sicher.  

Welche große Herausforderung die wachsende Kinder- und Schülerzahl an das junge Aichwald stellte und welche entscheidende Rolle die Schule beim Zusammenwachsen der drei Teilorte spielte, ist Thema des nächstens Artikels, der im Mai in dieser Jubiläums-Serie erscheinen wird.